일산 호수공원에서 만난 백목련｜벚꽃 계절에 발견한 “지구에서 가장 오래된 꽃”

다음 주말이 되면, 일산호수공원의 풍경은 완전히 달라질 것이다.

근처 스타디움에서 BTS 공연이 예정되어 있어, 이 조용한 공원은 분명 사람들로 가득 찰 것이다.

그래서인지, 그 이전의 짧은 고요함이 더욱 좋다.

벚꽃은 이미 피기 시작했다.
그래도 아직은 많은 꽃봉오리가 남아 있다.

만개까지 “조금만 더”라는 이 시간, 그 속을 걷는 것이 왠지 모르게 좋다.

카메라를 들고, 무심코 시선을 옮겼을 때였다.

눈에 들어온 것은 벚꽃이 아니었다.

백목련이라는, 낯선 느낌

백목련이 하늘을 향해, 한 송이 한 송이가 의지를 가진 듯 피어 있다.

벚꽃처럼 화려하지는 않다.
그럼에도 이상하게 시선을 뗄 수 없는 힘이 있다.

한동안 바라보다가, 문득 이질감을 느꼈다.

이 꽃, 어딘가 “지금의 것 같지 않은” 느낌이 든다.

지구에서 가장 오래된 꽃

조금 찾아보니—

이 백목련은 “지구에서 가장 오래된 꽃 중 하나”라고도 불린다.

공룡이 살았던 약 9,500만 년 전부터,
거의 모습을 바꾸지 않고 살아남아 온 식물이다.

진화하며 형태를 바꿀 필요가 없었다.
그만큼 처음부터 완성되어 있었다는 뜻일지도 모른다.

9,500만 년 전과 지금이 같은 형태로 이어져 있다.

그렇게 생각하니, 눈앞의 꽃이 조금 다르게 보인다.

연꽃을 떠올리게 하는 고요함

‘목련(木蓮)’이라는 이름은 그 모습이 연꽃과 닮았다는 데서 유래한다.

연꽃은 진흙 속에서 맑은 꽃을 피우는 존재로, 불교에서 상징적인 의미를 지닌다.

그래서일까.

이 백목련에도 어딘가 속세를 벗어난 듯한 고요함이 있다.

화려하지 않은데도 시선을 사로잡는 이유.
그것은 아름다움이라기보다, 어쩌면 “의미”에 가까운 것일지도 모른다.

벚꽃이라는 또 하나의 꽃

한편, 벚꽃은 전혀 다르다.

예를 들어, 요즘 흔히 볼 수 있는 소메이요시노는
사람의 손으로 만들어져 일본에서 퍼진 품종이라고 한다.

사람에게 보여지는 것을 전제로,
한꺼번에 피고, 같은 방식으로 진다.

그 가지런함마저도 아름다움으로 다듬어진 꽃이다.

목련이 “변하지 않은 꽃”이라면,
벚꽃은 “계속 변화해 온 꽃”이라고 할 수 있을지도 모른다.

어느 쪽의 꽃에 더 가까운가

공원을 걷는 사람들을 바라보다가 문득 생각한다.

세련된 사람도 있고,
어딘가 잡히지 않는 사람도 있다.

벚꽃 같은 사람도 있고,
목련 같은 사람도 있다.

그렇다면, 나는 어느 쪽에 더 가까운 걸까.